На космическом кладбище покоятся сотни мертвых спутников

В результате большинство космических держав меняют орбиты «отработанных» космических аппаратов с тем, чтобы они упали в самом пустынном месте планеты – Точке Немо, месте, удаленном от суши на 2,3 тыс. км. На этом импровизированном космическом кладбище покоятся сотни мертвых спутников.

Вообще-то самое удаленное место на нашей планете имеет много названий. Кроме основного – Немо, означающего в переводе с латыни «никто», его нередко также называют Океанический полюс недоступности. Его координаты: 48°52´ южной широты и 123°23´ западной долготы. До ближайшего клочка суши от него ок. 2700 км, а если быть точнее – 2688 км. Именно такое расстояние отделяет Точку Немо от необитаемых островов Дюси, Моту-Нуи и Махер. Ближайшее обитаемое место – остров Питкэрн еще на полтысячи километров дальше. Однако полсотни жителей Питкэрна не самые близкие к Точке Немо люди. Астронавты, живущие на борту Международной космической станции (МКС), находятся на 2,5 тыс. км ближе. Дело в том, что МКС вращается над Землей на высоте примерно 400 км, и ее орбита проходит аккурат над Точкой Немо. Т.е. в момент полета над этим пустынным местом МКС с находящимися на ней людьми находится гораздо ближе к «кладбищу», чем любой другой участок суши как обитаемый, так и необитаемый.

Неудивительно, что именно Точка Немо выбрана в качестве кладбища для мертвых или умирающих космических аппаратов.

«Это место находится в Тихом океане,- говорится на сайте НАСА,- и считается самым удаленным от цивилизации».

Аэрокосмический инженер Билл Эйлора определяет Точку Немо следующим образом: «Это очень подходящее место, куда можно бросать космические аппараты, потому что от их падения никто и ничто не пострадает».

Для организации похорон на этом импровизированном кладбище космические агентства должны знать точное время падения объекта. Маленькие спутники, строго говоря, не заканчивают свою жизнь над Точкой Немо, потому что полностью сгорают при входе на скорости тысячи километров в час в атмосферу нашей планеты.

Проблемой являются крупные космические аппараты. Например, Тяньгун-1, первый китайский космический аппарат класса орбитальной станции, запущенный в 2011 году. Его масса - 8,5 тонн, а размеры - 10,4х17 м. Китайские инженеры потеряли управление станцией в марте 2016 г. Она должна упасть на Землю в начале следующего года. Место падения, по крайней мере, пока неизвестно. Билл Эйлор, работающий в Aerospace Corporation, говорит, что его компания скорее всего даст прогноз по месту падения Тяньгуна-1 не ранее, чем за 5 дней до падения, которое будет происходить предположительно со скоростью порядка 300 км/час. Поскольку Китай не контролирует станцию, уверенности, что она развалится на куски над Точкой Немо и упадет в океан, естественно, нет.

Первые похороны в Точке Немо состоялись в 1971 году. За без малого полвека космические агентства разных стран сбросили на Точку Немо, по данным журнала Popular Science, как минимум 260 космических аппаратов. Особенно быстро количество похорон начало расти в 2015 году, когда оно равнялось всего лишь 161.

Больше половины «покойников», покоящихся под тремя с лишним километрами воды – более 140, принадлежали СССР и сейчас России. Среди них, например, небезызвестная космическая станция «Мир». Точка Немо стало последним местом упокоения нескольких грузовых кораблей Европейского космического агентства (ESA). Есть там даже ракеты SpaceX.

Конечно, слово «кладбище» - очень условное. Ни о какой тесноте, присущей почти обжитым погостам, в Точке Немо речи не идет. «Могилы» разбросаны на приличном расстоянии друг от друга. Билл Эйлор считает, что такой крупный космический аппарат, как Тянгун-1, распадется на сотни или даже тысячи частей. Его условная могила может вытянуться в длину на полторы тысячи и в ширину на несколько десятков километров. Площадь космического кладбища впечатляет. Она составляет 16,7 млн км² и совсем немного не дотягивает до площади России – 17,125 млн км². Естественно, отдать последний долг «покойнику» на таком просторном кладбище крайне нелегко.

Хотя не все космические аппараты заканчивают свою жизнь на кладбище в Точке Немо, вероятность того, что обломки упадут кому-нибудь на голову, по словам Эйлора, очень малы независимо от места падения.

«Конечно, теоретически, так сказать, это возможно,- объясняет американский инженер,- но за всю пусть и непродолжительную космическую эру единственным человеком, пострадавшим от обломка упавшего на Землю космического аппарата, стала жительница американского штата Оклахома. Ее обломок ударил в плечо».

Поэтому инженеры считают, что гораздо рискованнее оставить отработанный космический аппарат на околоземной орбите, где он легко может превратиться в космический мусор и будет представлять серьезную опасность для действующих космических аппаратов. Сейчас над нашей планетой на разных высотах кружат ок. 4 тыс. спутников. Конечно, места в космосе более чем достаточно. Его, например, с лихвой хватит и еще для 4425 новых спутников, которые для обеспечения пользователей из разных стран доступом в интернет хотят в самом ближайшем будущем вывести на орбиту Элон Маск и его компания SpaceX.

Места, конечно, много, но, с другой стороны, вероятность столкновения существует, потому что в дополнение к уже упомянутым спутникам над Землей кружатся тысячи никем не контролируемых ракет и еще порядка 12 тыс. других космических аппаратов. И это без учета болтов, гаек, чешуек краски, кусков металла, сосчитать которые, справедливо указывает сайт Space-Track.org, не представляется возможным.

Опаснее всего, считают в ESA, столкновения крупных предметов космического мусора. Они хотя и крайне редки, но время от времени случаются. К примеру, одно столкновение произошло в 1996 г., другое – в 2009-м. 2013 год – оказался особенно урожайным на аварии в космосе. Столкновений было два. Угроза таких столкновений наряду с запланированным уничтожением спутников заключается в том, что они создают бесчисленное множество обломков, которые очень долго будут угрожать спутникам, кружащим на соседних орбитах.

«Мы считаем, что обломки могут оставаться на орбите сотни лет»,- объясняет Билл Эйлор.

Поэтому так важно во избежание образования космического мусора убирать с орбиты старые космические аппараты. Многие космические агентства и аэрокосмические корпорации сейчас делают космические корабли с системами, позволяющими отклонить их от орбиты и «похоронить» на космическом кладбище.

Ученые и инженеры разрабатывают новые технологии для того, чтобы убирать из космоса старые отработанные аппараты, которые никому не нужны и представляют угрозу. Конечно, достаточно преград и технических, но главная проблема заключается в самой Земле, вернее, в политике.

«Это не только техническая проблема,- уверен Билл Эйлор.- Спутники принадлежат разным странам. Так, например, никто не имеет права дотрагиваться до американских спутников. Так же, как, впрочем, до спутников и других стран. Нарушение этого неписанного правила может считаться актом войны».

Необходимо, пишет Business Insider, усадить страны, владеющие спутниками, за стол переговоров и разработать что-то наподобие Конвенции ООН но не по морскому, а по космическому праву, в котором речь будет идти не о выброшенных на берег или затонувших кораблях, а о ненужных и упавших космических аппаратах.