Возобновляемая энергия угрожает крупнейшему научному проекту

Речь идет о 24-миллиардном проекте на юге Франции, где собрались около 800 ученых. Они хотят проверить, можно ли приручить энергию, которая заставляет светиться звезды. Сейчас на строительную площадку завозят узлы и детали проводятся подготовительные работы. Сборка огромного термоядерного реактора ITER начнется в мае 2018 г.  В отличие от обычных атомных электростанций, на которых атомы расщепляют, реактор ITER будет их соединять. Процесс слияния будет проходить при температуре, которая в 10 раз превышает температуру солнца и составляет, примерно, 150 млн °С.

Проект во французском Провансе поражает размахом и сложностью, начиная собственно от технической части и заканчивая финансированием и организацией работ. Достаточно сказать, что количество деталей и узлов реактора превышает миллион, а финансируют проект десятки спонсоров из 35 стран. Неизбежно возникает вопрос: сможет ли этот новый реактор вообще работать, а если и сможет, то будет ли вырабатываемая им энергия конкурентоспособна по стоимости с другими видами «чистой» энергии? Вопрос очень серьезный, потому что стоимость «чистой» электроэнергии, вырабатываемой из возобновляемых источников энергии, в последние годы неуклонно снижается. К примеру, энергетики, специализирующие на ветровой энергии, обещают строить к 2025 году ветровые электростанции без субсидий. Они так же прогнозируют снижение спроса на электроэнергию. Учитывая это и многие другие настораживающие моменты, сомнения в целесообразности строительства реактора ITER на юге Франции, в районе Марселя, не покидают даже его ярых сторонников.

«Лично у меня есть сильные сомнения,- признает Крис Ллевеллин Смит, глава отдела энергетики Оксфордского университета, который ранее неоднократно с большим энтузиазмом высказывался за строительство нового реактора.- Стоимость ветровой и солнечной энергии снижается настолько быстро, что конкуренция в энергетике стала очень высокой. Она сейчас настолько высока, что такое трудно было даже представить какие-то десять лет назад».

Название реактора – аббревиатура от «Международный термоядерный экспериментальный реактор» (ITER). Реактор строят для того, чтобы он производил очень много электроэнергии из абсолютно чистого источника энергии. По крайней мере, так думали в правительстве Франции в 2006 году, когда было объявлено о начале работы над проектом. Сейчас же становится все очевиднее, что ввиду быстрого развития солнечных и ветровых электростанций, некоторые из которых уже работают без государственных субсидий, термоядерному реактору ITER понадобится не одно десятилетие для того, чтобы доказать, что научные теории можно успешно осуществлять на практике.

У других источников чистой энергии перед термоядерной явное преимущество: пока новый реактор будет доказывать свою целесообразность и рентабельность, чистая энергетика тоже не будет стоять на месте. Прогнозировать ее стремительное развитие позволяют многие факты. Например, снижение стоимости солнечных панелей только за пять лет на 62%. Такая же тенденция наблюдается и в ветровой энергетике, где снижать себестоимость энергии позволяет, например, увеличение размеров ветровых турбин. Быстро развиваются и батареи, которые постепенно сокращают потребность в базисной энергии, которой будет снабжать энергетические сети ITER.

 «Концепция необходимости базисной энергии уходит в прошлое,- говорит Паоло Франкль, глава отдела возобновляемой энергетики в Международном энергетическом агентстве (IEA), который находится в Париже и консультирует правительства разных государств по вопросам развития энергетики.- Технологии сейчас позволяют создать энергетическую систему, которая будет не просто работать на 100% на возобновляемых источниках энергии, но и работать исключительно на ветровой и солнечной энергии».

По словам Франкля, страны, поддерживающие проект строительства реактора ITER, должны идти до конца и ни в коем случае от него не отказываться. Вероятность того, что научные исследования все еще могут окупиться, остается довольно высокой. Человечество, уверен он, не имеет права отказываться ни от одного источника, при помощи которого можно обеспечивать планету энергией.

Сторонники ITER говорят, что соединение атомов является одной из немногочисленных возможностей вырабатывать гигантские объемы электроэнергии без увеличения выброса в атмосферу парниковых газов, что приводит к крайне негативным изменениям климата.

«Нереально, по крайней мере, на данном этапе нашего развития надеяться, что человечество сможет жить только за счет энергии солнца,- говорит французский теоретический химик Бернар Биго, который назначен в 2015 году генеральным директором проекта строительства термоядерного реактора ITER.- Человечеству нужен надежный источник энергии. Без базисной энергии возобновляемая энергия работать не будет. С этим необходимо смириться, если, конечно, мы не хотим вернуться во времена, когда людям приходилось прекращать всякую работу, когда у них заканчивались ресурсы».

Но даже уверенный в своей правоте Биго понимает и признает, что он должен продемонстрировать целесообразность проекта. Для того, чтобы поддерживать интерес у спонсоров и сторонников ITER, необходимо доказать, что ITER не просто бездонная яма для закачивания астрономических денег.   

Акции проекта ITER принадлежат Евросоюзу, Китаю, Индии, России, Японии, Южной Корее и США. Работы начались в 2006 году, но все прошедшие годы проект страдал от самых разных задержек. В прошлом году, например, пришлось попросить дополнительные 5 млрд евро для продолжения работ.

Для того, чтобы как можно ровнее распределить научные и экономические выгоды среди членов консорциума, руководство ITER заключило более 2800 контрактов на изготовление деталей и узлов реактора и подписало почти сто соглашений с многочисленными агентствами и компаниями по поставкам материалов.

«Работы у наших менеджеров много и она очень сложная,- объясняет Бернар Биго.- Самая большая проблема – заставить всех этих людей эффективно работать вместе».

В данный момент одним из наиболее больших и заметных уже имеющихся результатов проекта является создание нового рынка современных материалов. Биго приводит только один пример. Он говорит о создании суперпроводящих проводов из сплава ниобия и олова для проведения мощнейших ядерных реакций ITER. Эти же провода могут быть использованы и в обычной энергетике. Например, для передачи электроэнергии под высоким напряжением.

Одним из слабых мест проекта ITER является, как легко догадаться, финансирование. В 2015 г. Евросоюз забрал у проекта ITER 500 млн евро, пообещав вернуть эти деньги. С тех пор прошли два года. Брюссель вернул только половину – четверть миллиарда. Могут возникнуть проблемы и с финансированием из-за океана. Вашингтон финансирует проект благодаря решению Конгресса, но срок его действия истекает 8 декабря 2017 года. Что будет дальше с американскими миллионами, неизвестно.

«Фнансирование было непростым,- объясняет Джессика Лаверинг, начальник отдела энергетики в Breakthrough Institute, Окленд, США.- Финансирование ITER часто вычеркивали из проектов бюджетов и возвращали только в самый последний момент в окончательный вариант. С одной стороны, интерес к энергетике нынешней администрации позволяет предположить, что финансирование могут оставить. Но с другой, не стоит забывать, что ITER строится не на территории США. С учетом того, что в Соединенных Штатах при новой администрации в моде идея «Америка на первом месте», с финансированием проекта из-за океана могут возникнуть проблемы».